Это очень старое выражение, взятое из известной песни 60-х Симона и Гарфанкеля, но оно прекрасно подходит для выставочного и племенного собаководства. Мы идем к целям, которые рассыпаются, как только мы осознаем свой успех; следуем правилам, которые меняются в середине начатого проекта; сталкиваемся с мировыми событиями, которые отбрасывают нас назад. Не говоря уже о новых конкурентах, которые появляются в вашем городе или разводят более конкурентоспособных собак. Что бы это ни было, это все элементы одного и того же соревнования. Сильные выживают, а слабые уходят с арены. Происходят некоторые коррективы, и мы ставим себе новые цели или следуем новым правилам.

На протяжении последних лет мы наблюдаем спад в количестве регистрируемых кокер-спаниелей до уровня, которого не было много-много лет. Мы все сетуем, особенно в выставочных кругах, на то, что падение числа регистрируемых собак напрямую связано с уменьшение количества собак в рингах, по крайней мере, выглядит это именно так. На самом деле, мне кажется, что уменьшение количества регистрируемых собак не является причиной уменьшения количества участников выставок, причину же снижения выставочной активности следует искать в состоянии мировой экономики, местных законодательствах и правилах; в том, что разведение, в целом, сокращается; и в самой идее, поддерживаемой АКС, о том, что это семейный вид спорта, в котором может участвовать и даже весьма преуспеть любая средняя американская семья. На местных уровнях АКС рекламирует выставки собак как семейные мероприятия. В былые времена, в эпоху больших питомников с солидным стажем нужно было начинать с малого, чтобы попасть в эту сферу. Сегодня большие профессиональные питомники практически уже исчезли, а все, что осталось, - это хобби-заводчики, как теперь стали называть маленькие незначительные питомники. Теперь АКС пытается реанимировать идею больших питомников, но они нашли для себя более выгодное занятие. Как нам теперь уже ясно, конец света для АКС очень близок. Нужно что-то менять. Как только АКС приблизился к своей цели сделать собаководство семейным занятием, экономическая ситуация начала меняться, нанеся сокрушительный удар по АКС. Затраты на ведение бизнеса поднялись до невиданных за все время высот, а доходы от регистрации (основная статья дохода АКС в прошлом) упали так низко, что АКС начал искать любые возможные источники доходов. Мелкие питомники исправно платят по счетам, но этих средств, увы, недостаточно, чтобы удовлетворить аппетит АКС. Нужны перемены, но не со стороны простых плательщиков, а со стороны АКС.

Мы, маленькие люди в собаководстве, разводим собак качеством лучше, чем когда бы то ни было, даже при том, что имеем определенные проблемы со здоровьем в наших кровях, но, в большинстве своем, современные собаки гораздо ближе к стандарту, чем были раньше. Сегодня мы гораздо быстрее справляемся с проблемами со здоровьем, чем раньше, и начинаем действительно предпринимать совместные усилия в своих программах разведения. Раньше я помню, что было много разговоров о собаках пет-класса (подразумевающего кокеров, не соответствующих стандарту) в выставочных рингах. Сегодня это уже в прошлом. Нужно сильно постараться, чтобы найти в ринге собаку пет-класса. Так что, если качество заметно выросло, а количество уменьшилось, нам нужно либо смириться с этим, либо предпринять что-то для изменения ситуации. Регистрируются ли кокеры в альтернативных программах регистрации? Продолжаем ли мы вести старую борьбу с соболиным окрасом, исключая тем самым хороших заводчиков? Лично я считаю, что некоторые заводчики имеют достаточно документации, чтобы снять все сомнения относительно включения в стандарт соболиного окраса. Не закрываем ли мы двери перед теми заводчиками, о которых мало что знаем, но которых называем �щенячьими фермами�? Некоторые из них являются нормальными заводчиками, серьезно занимающимися разведением собак, соответствующих стандарту, делающими необходимые тесты и анализы, и пристраивающими своих щенков также, как это делаем мы, но мы ставим себя гораздо выше их и не подвергаем ни малейшему сомнению свою этику, в отличие от их. Мне доводилось видеть очень неприглядные хозяйства так называемых топ-заводчиков и огромные чистые и безупречные �щенячьи фермы�. Так кто же сказал, что �щенячьи фермы� - это плохо? Я хочу сказать, что в этом плане нам тоже нужны определенные изменения, если мы хотим сохранить это дело и свою породу. Мы, своего рода маленький АКС, и нам тоже необходимы некоторые перемены. Если мы начнем искать пути улучшения своей работы и наших клубов, включая породные национальные клубы, мы сможем повернуть наш корабль и вывести его вновь на открытую воду. У нас для этого есть масса инструментов, мы просто должны ими воспользоваться. На уровне местных клубов мы могли бы начать с того, что приложить больше усилий к пропаганде нашей породы и сохранению оставшихся заводчиков. Клубам нужны новые члены и хорошие образовательные программы, направленные на обучение новичков тому, как эффективно продвигать свою породу, одновременно занимаясь ее улучшением. Наши выставки должны стать чем-то большим, чем демонстрацией собак в ринге и закрыванием их в контейнерах сразу после ринга. После показа в ринге мы должны демонстрировать собак публике. Как часто мы слышим на выставках: �Не трогайте собаку, вы помнете ей шерсть�. Еще чаще мне приходится слышать на выставках вопрос зрителей (и обычно зрителей, заинтересованных в том, чтобы увидеть настоящего правильного кокера): �А где же кокеры?� Ответ всегда одинаков: �Они только что были здесь, но их уже унесли в подсобку� и жестом показывают, в какую сторону унесли собак. Почему бы не оставить их у рингов? И почему бы клубам не требовать, чтобы в все кокер-спаниели находились в одном месте подсобки, что-то вроде того, как это было во времена выставок, на которых собак выставляли на индивидуальных скамейках (benched shows)? Наши монопородные выставки представляют собой яркие зрелища, но мы могли бы сделать многие выставки, особенно всепородные, еще ярче.

На это потребуется время, но мне кажется, нас ждет яркое будущее, если мы обратим внимание и вытянем максимум из того, что у нас уже есть. Мы уснули за рулем, и это состояние длится очень долго. Мы можем обвинять АКС, Американский Клуб Спаниелей, экономику, местные клубы, но мы сами являемся частью этих структур. Мы должны открыться новым людям, новым идеям, новым правилам, которые вернут кокер-спаниелю статус уважаемой и популярной охотничьей собаки, которая прекрасно чувствует себя как в поле, так и дома; собаки, которая славится веселым характером, хорошим здоровьем, легкостью в уходе и которую приятно выставлять.