Я всегда считала, что мне везло, поскольку все мои кокеры были �пищевиками�. И я думала, что это значительно упрощает дрессировку, поскольку сама была свидетелем того, как некоторые владельцы буквально умоляли своих собак взять лакомство. Полагаю, что у меня пища была основой дрессировки. Переосмысливая весь свой подход к дрессировке, я, вероятно, скоро пойму, не слишком ли большую роль играет лакомство, как инструмент дрессировки. Моя 4-месячная Бриз (дочь Бруки), когда была 2.5-унциевым щенком сосала также хорошо, как 7-унцевые кобели. И когда пришло время отнимать щенков от Бруки, Бриз опять была наравне с кобелями, начав есть твердую пищу. Я не замечала ее нелюбви к пище, пока все ее братья и сестры не были розданы. И после этого я продолжала кормить ее в своей спальне отдельно от остальных кокеров, поскольку иногда она съедала еду сразу, но чаще всего проходила мимо миски и ложилась на свое место. Однако, я заметила, что она ест вполне нормально, если я сижу рядом с ней и кормлю ее с рук. Но это совсем не похоже на кокеров, которые когда-либо у меня были. Как правило, все мои собаки проглатывали миску еды за рекордно короткое время. И, поверьте мне, они и дальше могли бы есть до тех пор, пока им не станет плохо. Размышляя об этом необычном щенке кокера, я думаю, что, вероятно, я буду дрессировать Бриз по-другому, не так, как остальных. Полагаю, следует сказать несколько слов о таких собаках, которые работают только потому, что им это нравится или, скорее, потому что они получают похвалу от хозяина.

Конечно, я всегда прибегала к похвале при дрессировке, и вообще, при общении с кокерами, но должна честно сказать, что лакомство всегда было очень мощным поощрением для моих собак. Так что же лучше, похвала или лакомство? Лакомство возьмет верх почти во всех случаях, особенно �.. хорошо, хорошо, со всеми моими семью взрослыми кокерами. Возможно, это трудно признать, но я знаю, что я не одинока в своей мысли о том, что кокеры воспринимают лакомство, как высшую награду. Мне бы хотелось думать, что мне удается сохранять баланс между лакомством и похвалой, поскольку мои собаки могут выходить в ринг аджилити и работать без лакомства в конце каждого упражнения или препятствия или серии препятствий. Нет ничего плохого в использовании лакомства в дрессировке, но оно не должно быть причиной, по которой собака работает, и вы должны понимать, когда использовать его, и как постепенно от него отказываться, давая его не каждый раз за выполненную команду.

Собаки учатся довольно быстро, и вскоре вам вообще не понадобится еда для поощрения. Тезис о том, что собака работает только за еду, - это вина хэндлеров. Если при дрессировке собаке постоянно дают лакомство и дают его даже тогда, когда собака не выполняет того, что от нее требуется, то, конечно, собака теряет интерес к работе, когда ее перестают поощрять лакомством. Обязательно следует учить собак работать за похвалу. Это тот инструмент, который мы всегда можем взять с собой в ринг, и он должен стать самым мощным инструментом дрессировки. И хотя я всегда использовала похвалу в дрессировке, Бриз может помочь мне осознать, что похвала способна быть более мощным инструментом дрессировки, чем лакомство. Конечно, когда я писала это последнее предложение, я видела усмешку Бейли, который сидит со мной за компьютером, когда я пишу эту статью. Возможно�, возможно обучать так собаку, которая не имеет пристрастия к еде. И опять легкая усмешка Бейли. Если это похоже на то, что я пытаюсь убедить саму себя, то, вероятно, я надеюсь на то, что имею дело с кокером, который может отвернуться от еды. Как такое возможно, если Бриз, дочь Бруки, внучатая племянница Бейли и Захария, и правнучка Мейси, которые все �пищевики�? Мне кажется, что Бриз перепрограммировалась при рождении.

С Бриз я занимаюсь тем, что пытаюсь придать большое значение всему, что она делает или пытается сделать. Вместо того, чтобы пичкать ее лакомством, я говорю: �Какая замечательная девочка! Ты самый умный щенок!� и все в таком роде. Я играю с ней и хвалю ее, когда она залезает на стол или ходит по бревну. Я стараюсь, чтобы она почувствовала себя счастливой, потому что и счастлива от того, что она делает. Я общаюсь с ней без этого всемогущего поощрения� лакомства. И я сама начинаю верить в то, что собака может работать без лакомства.

Я знаю, что Бриз так гордится собой, когда проходит через тоннель или спускается вниз по ступенькам, что ей не нужно никакого лакомства, чтобы получать удовольствие от выполнения этих вещей. Если же, со временем, Бриз осознает удовольствие от получения лакомства (как любой кокер), я включу его в дрессировку, но постараюсь сделать так, чтобы оно не стало основным мотивом работы собаки, более важным, чем похвала. Следует помнить, что при дрессировке и поощрении необходимо соблюдать баланс между лакомством и похвалой, и, самое главное, делать так, чтобы дрессировка доставляла собаке удовольствие и была позитивной.